计算机键盘上，“退出键”指的是一个标有“Esc”或“Escape”的按键，它用于生成ASCII换码字符（控制键-[，十进制中ASCII代码27），传统上，这个字符代码被用来产生换码顺序。由于后来大多数计算机用户不再需要介入对计算机周边设备控制时的细节操作，这个换码顺序原先被设计要运行的任务，退出键开始转而被应用软件设计员利用，并最常被用于表示“中止”。这一用法沿用至今日，退出键成为许多网页浏览器中“停止”按钮的通用快捷键。此外，微软Windows当中，它还成为对话框中表示“否”、“退出”、“取消”、“放弃”的快捷键。在运行微软Windows的机器上，Windows键诞生前，唤起“开始”按钮的一个常见方式即为按住控制键不放后再按下退出键。微软Windows中的许多快捷键都用到了退出键。从Windows 3.0到Windows XP、Windows Vista，以及现在的Windows 7，均有许多这样的快捷键。Mac OS X中，退出键的最常见用法，即Option（alt）键和Command键（如使用Command-Option-Esc组合键）并用的用法，可用来访问强制退出（Force Quit）对话框，让用户中止无响应的程序，这和Windows任务管理器的用法类似。退出键的另一个用法是和Command按键合用，以切换至Front Row（若其已被安装）。