一种类似于天花、从未在西半球流行过的疾病——“猴天花曾经美国中西部蔓延。“罪魁祸首”是一种宠物——草原土拨鼠（冈比亚大鼠）。根据截至2003年7月2日的最新统计，美国威斯康星、伊利诺伊、印第安纳、堪萨斯、密苏里和俄亥俄等6个州已报告了猴痘疑似病人81例，其中32人得到实验室确诊，尚无人死亡。“猴痘”最早被发现是在2003年的5月16日。当时，威斯康辛州的一个3岁半的孩子突感身体不适，然后被送进医院。很快，这个孩子的父母也因为患上了同样的疾病入院。医务人员后来得知，在母亲节的时候，全家为母亲买了一对草原土拨鼠当宠物，此后，奇怪的疾病就在这个家庭中爆发了。目前，这家人的房屋已经被隔离，医务人员也对其进行了彻底消毒。调查人员顺藤摸瓜，找到了这对草原土拨鼠的销售者——一个伊里诺斯州小贩。巧合的是，这个小贩也感染上了“猴痘”。在对小贩店内的宠物进行检查的时候，调查人员发现，这家店内有一只冈比亚鼠。经过检验，这只冈比亚鼠身上携带“猴痘”病毒，而且已经患病了。