牛录（满语：ᠨᡳᡵᡠ，穆麟德：niru）在女真语中为“大箭”，后来演变为八旗当中的基本单位。女真族人在狩猎时，将每十个人编为一组，每个小组选出一位首领，而组员必须送一只箭给首领，所以牛录就成为兵制的单位，其首领称为“牛录额真”(亦称“佐领”)。满语音译，汉名佐领或佐，清代八旗组织的基本单位，原为女真人早期兵农合一的临时性组织形式。据载：“筏遇行师出猎，不论人之多寡，照依族、寨而行、满洲人出猎开围之际，各出箭一支，十人中立一总领，属九人而行。”这种旧形式十人组合体，称为牛录。明万历十一年（1583年）起，努尔哈赤为适应统一女真各部的军事需要，沿用此种旧称，把它改造为大型、固定、有严格纪律的统属关系的新型组织。邻近女真部落，有挟丁口来归者，编为牛录。这种牛录的不断编设，并以容纳编制同血缘和同地缘而居的人。后来规定三百人编为一牛录，作为基本的户口和兵籍单位。皇太极时，又改为二百人。清入关前，八旗牛录统计为五百八十三，又分牛录二十八。顺治十七年（1660年），改称牛录为佐领，时满洲三百一十九，又半分牛录十四；蒙古一百三十；汉军二百零六，又半分牛录三。八旗牛录统计共为六百六十四个。