升学考试是因应应试教育所衍生的一种考试，在素质教育里则较为少见。就命题方向而言，升学考试大体上着重在公式与知识的硬记与题目的数量多寡，极少正视学生的创造力与其他方面的才能，如美术、音乐、文学及体育能力等则常常忽略。素质教育则着重于学生的综合能力及人格发展。但有些升学考试亦会兼顾多方面的能力，如设置体育、艺术方面的科目，并取录于体艺科目成绩优异而于其他学术科目表现稍逊的学生。升学考试在应试教育盛行的地区，是不少学生的最大宗压力来源，其影响力足以和青春期的自我认同和家庭叛逆、人际关系、爱情等相提并论。其压力造成不少学生借由各种消极活动，如沉迷玩乐甚至堕落组帮派等型为来满足内心对梦想跟冒险的愿望与英雄意识以逃避压力，可能造成的师生冲突增加以及亲子关系不和。所谓的“高分低能”，亦称书呆子常因应升学考试而生，此类学生迷失自己对生活的目标并且少有梦想，尽一切以追求考试成绩，但因缺乏其他能力的培养，并且少参与其他活动，以致待人接物、与人相处上可能有困难，甚至影响日后工作、社交。不少批评家认为，升学考试即为大学生普遍素质低落的主因，造成大量学生没有生涯规划与梦想目标等，迷失在应付考试的道路上，进而造成许多社会问题。