儿童福利有广义和狭义之分。广义的儿童福利是指一切针对全体儿童的，促进儿童生理、心理及社会潜能最佳发展的各种措施和服务，它强调社会公平，具有普适性。狭义的儿童福利是指面向特定儿童和家庭的服务，特别是在家庭或其他社会机构中未能满足其需求的儿童，如孤儿、残疾儿童、流浪儿、被遗弃的儿童、被虐待或被忽视的儿童、家庭破碎的儿童、行为偏差或情绪困扰的儿童等，这些特殊困难环境中的儿童往往需要予以特别的救助、保护、矫治。因此，狭义的儿童福利强调的同样是社会公平，但重点是对弱势儿童的照顾。狭义的儿童福利一般包括实物授助和现金津贴两个方面，如实行各种形式的儿童津贴、对生育妇女的一次性补助，以及单亲父母各种待遇等。