睡莲科，大型水生植物。叶花漂浮水面；叶有沉水和浮水两种，浮水叶大型，径可达1.3米，叶面具刺；红花紫色，花后结浆果，具黑色种子。种子含淀粉，可食用或酿酒。药用为滋补强壮剂。 一年生水生植物，茎叶都有刺。果实叫芡实，，亦称“鸡头”：芡实（芡的果实；种子的仁可食，经碾磨制成淀粉。亦称“鸡头米”）亦称“鸡头果”，外皮有刺。种子的仁可以吃。芡实广布于东南亚。我国南北各省区湖塘沼泽中均有野生江浙一带有栽培。 勾芡就是在菜肴接近成熟时，将调制好的粉汁淋入锅内，使汤汁稠浓，增加汤汁对原料附着力的一种技术。勾芡的粉汁是用淀粉和水调制的，经加热淀粉发生糊化，并吸收汤中的水分，形成具有粘性并光洁滑润的芡汁。