美术学院 （Academy of Fine Arts）是指以推动国家艺术发展、培养艺术家，并通过定期展览和授予荣誉会员来提升成员专业和经济地位等种种目的而组织的艺术家团体。意大利于16世纪就成立了美术学院，最早和著名的是卡拉奇建立的波伦亚学院（博洛尼亚美术学院）。法国、英国、美国相继在17、18、19世纪建立了各自的美术学院。由于享有官方与半官方地位，学院始终坚持保守的艺术准则，拒绝承认那些作品或思想与传统学院的完美标准格格不入的艺术家。而美术学院最为人所诟病之处，在于它因为不断拥护被前一代所摈弃的作品——同时又拒绝当前的创新作品，而那些被拒之门外的创作，到了下一代竟又被视为与旧标准同样僵化的新标准。 在20世纪初叶，那些思想已经超越19世纪学院限制的艺术家，除非举办个展，否则作品极少有公诸于世的机会。随着现代艺术博物馆的成立，以及一般大众与艺术收藏家对抽象艺术和其他现代艺术作品鉴赏力的提升，使得改革派艺术家不再依赖学院的认同，而院士与异端分子之间的矛盾冲突也逐渐缓和。但是美术学院仍然是培育传统或保守取向艺术家的中心。现存的重要的美术学院中有法国美术学院，伦敦皇家美术学院，纽约国家设计学院。 中国有中央美术学院、中国美术学院、西安美术学院、四川美术学院、鲁迅美术学院、广州美术学院、湖北美术学院、天津美术学院八所独立建制的专业美术院校，通常称为“八大美院”。其中，中央美术学院、中国美术学院、西安美术学院办学层次为博士。