我国古代长期采用阴阳合历，它根据月亮的盈亏变化定月，平年12个月，6个大月30天，叫“大尽”；6个小月各29天，叫“小尽”；全年354天。这比太阳年(365.2422天)要少约10天21小时。为此古人采取置闰的办法加以调整，开始时每三年闰一个月，五年闰两个月，春秋中叶后规定十九年闰七个月·每逢闰年加的一个月叫"闰月"，闰月加于某月之后叫"闰某月"。通过置闰可使历年的平均长度约等于一个太阳年，并和自然季节大致吻合。