稻是人类重要的粮食作物之一，包括水稻和光稃稻。稻的耕种与食用的历史都相当悠久。稻的栽培起源于约西元前8200年南中国珠江中游的聚落地带，另有考古发现在约西元前8200年前的中国大陆湖南。在1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，距今约8200年。水稻在中国大陆广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。现时全世界有一半的人口食用稻，主要在亚洲、欧洲南部和热带美洲及非洲部分地区。稻的总产量占世界粮食作物产量第三位，仅低于玉米和小麦，但能维持较多人口的生活，所以联合国将2004年定为“国际稻米年”。