1904年夏天，塞尔玛·拉格洛夫为写“一本关于瑞典的、适合孩子们在学校阅读的书……一本富有教益、严肃认真和没有一句假话的书”，她开始跋山涉水到瑞典全国各地考察；1906年，充满想象力、知识性与趣味性的《尼尔斯骑鹅历险记》出版。这部童话使她成为首位荣获诺贝尔文学奖的女作家，不久，她当选为瑞典皇家科学院首位女院士，也是首位肖像登上瑞典钞票的女性；挪威、芬兰、比利时和法国等国家，纷纷将本国最高荣誉勋章授予她。《尼尔斯骑鹅历险记》被译成50多种文字，风靡全球，被誉为“过去、现在和将来，大人小孩都喜爱的永恒经典”。