原时是在相对论中与事件位在同处的时钟所测量的唯一时间，他不仅取决于事件，时钟也在事件的行动之中。对同一个事件，一个加速中的时钟所测得的原时会比在非加速（惯性）中时钟的原时为短。双生子佯谬就是其中的一个例子。相对的，协调时能由一个与事件有一段距离的观测者来应用。在狭义相对论中，协调时总是由在惯性系统内有关联的观测者计算，而原时则由同在加速中的观测者测量。在四维时空中，原时类似在三维空间（欧几里得空间）的弧长。在习惯上，原时通常使用大写希腊字母来标示，以与协调时或.有所区别。