失能调整生命年（DALY）是衡量整体疾病负担的一种方法。最初是由世界卫生组织所开发，现在则渐渐地在公共卫生和健康影响评估等方面变得普遍。失能调整生命年“扩展了因过早死亡而损失的潜在寿命这一概念…将因为健康状况不佳或失能而损失的‘健康’年岁也包括进去。”这么做，即可以将死亡率和发病率合并成单一的、共同的度量。传统上，健康负债是以寿命损失年（YLL）（的期望值或平均数）来表示。此一量测并没有将失能的影响考虑进去，而这可以以健康生命损失年（YLD）来表示。失能调整生命年即是上述两个部份的加总。公式如下：失能调整生命年是依靠在对慢性病的影响最适当的量测是时间这一前提之下，不论是过早死亡而损失的时间，或是因疾病失能而耗费的时间。因此，一个失能调整生命年即等同于健康生活损失的一年。日本人的平均寿命被用来作为衡量过早死亡的标准，因为日本人的平均寿命最长。回顾以失能调整生命年表示的疾病负担，可以显示出有关地方人群健康的一些令人惊讶的事实来。例如，1998年世界卫生组织的报告显示，导致失能的10个主要原因就有5个心理有关。精神病及和神经有关的疾病占所有健康生命损失年的28%，但只占所有死亡的1.4%，和寿命损失年的1.1%。因此，精神疾病在传统上虽然并不被视为是一重要的流行病问题，但考虑健康生活损失年，则可看出精神疾病其实对人们是有着重大的影响的。